Droga Karmine Corp po zwycięstwo w Stage 2 była wyjątkowo udana, szczególnie w najważniejszej fazie rozgrywek. Zespół zakończył fazę grupową na pierwszym miejscu swojej grupy, dzięki czemu rozpoczął play-offy od korzystnej pozycji. W górnej części drabinki KC najpierw pokonało Enterprise Esports 2:1, a następnie zmierzyło się z FUT Esports w finale górnej drabinki. To spotkanie miało ogromne znaczenie, ponieważ zwycięstwo oznaczało nie tylko awans do regionalnego finału, ale również bezpośrednią kwalifikację na Champions Shanghai. Karmine Corp nie pozostawiło rywalowi wielu możliwości i wygrało 2:0. W ten sposób drużyna uniknęła konieczności oglądania się na Championship Points i sama zagwarantowała sobie miejsce na najważniejszym turnieju sezonu.
W wielkim finale przeciwnikiem Karmine Corp był Team Liquid, który przeszedł znacznie dłuższą drogę przez dolną drabinkę. Spotkanie rozgrywano w formacie best of five i zakończyło się rezultatem 3:1 dla KC. Karmine wygrało Sunset 13:7 oraz Ascent 13:6, po czym Liquid odpowiedziało zwycięstwem 13:7 na Lotus. Czwarta mapa, Summit, okazała się ostatnią. Karmine Corp zwyciężyło na niej 13:10 i przypieczętowało zdobycie tytułu VCT EMEA Stage 2. Regionalny turniej miał pulę nagród wynoszącą 250 tysięcy dolarów, z czego 100 tysięcy przypadło zwycięskiej drużynie. Wynik jest tym bardziej istotny, że KC zakończyło europejską część sezonu w najlepszy możliwy sposób tuż przed wyjazdem na światowe finały.
Karmine Corp przystąpiło do decydującej części sezonu ze składem łączącym zawodników o bardzo różnym doświadczeniu i stylu gry. W podstawowej piątce znaleźli się Dmitry "SUYGETSU" Ilyushin, Avez, dos9, LewN oraz Marshall "N4RRATE" Massey. Szczególnie N4RRATE jest zawodnikiem, który potrafi przejąć inicjatywę w najważniejszych momentach spotkania. Było to widoczne między innymi podczas finału górnej drabinki przeciwko FUT Esports, gdzie jego bardzo dobra dyspozycja na Chamberze pomogła KC wywalczyć historyczną kwalifikację na Champions. Zespół nie jest jednak uzależniony wyłącznie od jednego strzelca. W finale przeciwko Team Liquid poszczególni zawodnicy przejmowali odpowiedzialność na różnych mapach, co utrudniało przeciwnikowi znalezienie jednego prostego sposobu na zatrzymanie ofensywy Karmine Corp.
Jedną z największych zalet obecnego składu jest właśnie jego elastyczność. SUYGETSU posiada ogromne doświadczenie z najwyższego poziomu międzynarodowego Valoranta, natomiast młodsi zawodnicy wnoszą agresję i mniej przewidywalny styl. W finale dobrym przykładem był dos9, który na pierwszej mapie, Sunset, zanotował 23 eliminacje przy zaledwie 9 śmierciach, osiągając bardzo wysoki wpływ na przebieg spotkania. N4RRATE również rozpoczynał serię w świetnym tempie. Nie każda mapa wyglądała równie dobrze - na Lotus Karmine wyraźnie przegrało z Team Liquid - jednak drużyna potrafiła szybko się odbudować i zamknąć spotkanie na Summit. Taka reakcja po przegranej mapie będzie szczególnie ważna podczas Champions, gdzie jeden słabszy dzień może zakończyć sezon.
Region EMEA będzie reprezentowany w Szanghaju przez cztery zespoły: Karmine Corp, Team Liquid, FUT Esports oraz Team Vitality. Karmine Corp i Team Liquid zapewniły sobie awans dzięki znalezieniu się w dwóch najlepszych miejscach play-offów Stage 2. FUT Esports oraz Team Vitality uzyskały kwalifikację dzięki Championship Points. Taki system sprawia, że awans na Champions może zostać zdobyty na dwa sposoby. Drużyna może osiągnąć finał ostatniego etapu regionalnego albo wykorzystać punkty zbierane za wyniki podczas całego sezonu. Karmine Corp znalazło się w szczególnie ciekawej sytuacji, ponieważ przed Stage 2 posiadało znacznie mniej punktów od czołowych rywali i najlepszą drogą do mistrzostw świata był dla niego po prostu bardzo dobry wynik w końcowym turnieju.
Dla Team Liquid droga do Champions była bardziej dramatyczna. Zespół przegrał pierwsze spotkanie play-offów z FUT Esports, a następnie musiał przechodzić przez dolną drabinkę. Liquid pokonało kolejno Eintracht Frankfurt, Enterprise Esports oraz Fire Flux Esports, zapewniając sobie miejsce w światowych finałach. Następnie wygrało aż 3:0 z FUT w finale dolnej drabinki i awansowało do decydującego meczu przeciwko Karmine Corp. W rezultacie Europa wysyła do Szanghaju mieszankę drużyn nagrodzonych za regularność całego sezonu oraz zespołów, które osiągnęły szczyt formy w Stage 2. To może być korzystne dla regionu, ponieważ wszystkie cztery ekipy trafiają na Champions z zupełnie inną historią oraz sposobem kwalifikacji.
Na 31 sierpnia znamy już większość uczestników mistrzostw świata. Europa jako pierwszy z kluczowych regionów zakończyła ustalanie pełnej czwórki i wyśle Karmine Corp, Team Liquid, FUT Esports oraz Team Vitality. Region VCT China również ma już komplet reprezentantów - są to JD Gaming, Xi Lai Gaming, TYLOO oraz EDward Gaming. Z Pacific pewne udziału są Paper Rex oraz Nongshim RedForce, natomiast z Americas miejsce w Champions zagwarantowało sobie NRG. Oznacza to, że w momencie zakończenia finałów EMEA potwierdzonych było 11 z 16 uczestników turnieju. Pozostałe miejsca mają zostać rozdzielone wraz z końcem regionalnego Stage 2 w Pacific i Americas.
System kwalifikacji jest taki sam w każdym z czterech terytoriów VCT. Dwa miejsca przypadają drużynom, które osiągną finał play-offów Stage 2, natomiast kolejne dwa otrzymują najwyżej sklasyfikowane pod względem Championship Points zespoły, które wcześniej nie wywalczyły bezpośredniego awansu. Pozwala to nagradzać zarówno drużyny będące w najlepszej formie pod koniec sezonu, jak i te, które były bardzo regularne przez wcześniejsze miesiące. Łącznie do Szanghaju pojedzie po czterech przedstawicieli EMEA, Americas, Pacific i China. Taki podział daje każdemu z głównych regionów identyczną liczbę miejsc i pozwala bezpośrednio porównać ich poziom podczas najważniejszego turnieju roku.
Valorant Champions 2026 zostanie rozegrany w Szanghaju od 24 września do 18 października. Będzie to ostatni i najważniejszy międzynarodowy turniej całego sezonu VCT. Do Chin przyjedzie 16 drużyn, które najpierw zostaną podzielone na cztery czterozespołowe grupy. W każdej z nich obowiązywać będzie system GSL, co oznacza, że zespół nie odpada po jednej przegranej. Spotkania fazy grupowej będą rozgrywane w formacie best of three, a dwie najlepsze drużyny z każdej grupy awansują dalej. Po zakończeniu tej części rywalizacji pozostanie osiem zespołów, które utworzą drabinkę play-off.
Play-offy Champions również nie będą klasyczną drabinką pojedynczej eliminacji. Osiem drużyn trafi do double elimination, dzięki czemu pierwsza porażka nie zakończy automatycznie udziału w turnieju. Większość spotkań zostanie rozegrana do dwóch wygranych map, natomiast finał dolnej drabinki i wielki finał będą seriami best of five. Zwycięzca ostatniego spotkania otrzyma tytuł mistrza świata Valorant 2026. Taki format oznacza, że przyszły mistrz będzie musiał wykazać się nie tylko wysokim poziomem mechanicznym, ale również szerokim map poolem, odpowiednim przygotowaniem taktycznym i zdolnością dostosowywania się do przeciwników z różnych regionów.
Zwycięstwo w EMEA automatycznie sprawia, że Karmine Corp należy traktować znacznie poważniej przed rozpoczęciem Champions. Drużyna nie tylko wygrała regionalny finał, ale również w decydujących spotkaniach pokonała dwóch innych uczestników mistrzostw świata - FUT Esports oraz Team Liquid. Szczególnie zwycięstwo 2:0 nad FUT w finale górnej drabinki pokazało, że KC potrafi prezentować bardzo wysoki poziom pod presją. Karmine Corp ma również stosunkowo szeroki zestaw zawodników zdolnych do wygrywania rund indywidualnymi zagraniami. Nie oznacza to jednak, że tytuł mistrza EMEA automatycznie czyni francuską organizację faworytem numer jeden światowego turnieju. Champions zgromadzi najlepsze zespoły z czterech regionów, a rywale będą mieli kilka tygodni na analizę stylu europejskiego mistrza.
Największym sprawdzianem będzie konfrontacja z ekipami grającymi zupełnie inaczej niż europejscy przeciwnicy. Paper Rex od lat jest kojarzone z wyjątkowo agresywnym i trudnym do przewidzenia stylem, a zespoły z Chin również regularnie rozwijają własne podejście do mety. Nie można ignorować także ekip z Americas. Właśnie dlatego międzynarodowe turnieje Valoranta są znacznie trudniejsze do przewidzenia niż rozgrywki regionalne. Dla Karmine Corp ogromnym atutem będzie jednak pewność siebie zdobyta w Barcelonie. Drużyna jedzie do Szanghaju nie jako zespół, który awansował dzięki matematyce punktów, ale jako aktualny zwycięzca ostatniego dużego turnieju w swoim regionie. Jeśli uda się utrzymać formę z końcówki sierpnia, KC może być jednym z najciekawszych europejskich zespołów podczas Champions 2026.
EMEA wystawia bardzo interesującą czwórkę. Karmine Corp przyjeżdża jako zwycięzca Stage 2, Team Liquid jako finalista, natomiast FUT Esports i Team Vitality wypracowały swoją pozycję również dzięki punktom zdobywanym w trakcie sezonu. Oznacza to, że region nie jest uzależniony od jednej drużyny. Jeżeli jeden zespół trafi do trudnej grupy albo szybko straci formę, pozostają jeszcze trzy pozostałe ekipy. Jednocześnie wyniki Stage 2 pokazały, że hierarchia w Europie nie jest zamknięta. Karmine Corp rozpoczynało etap z zerowym dorobkiem Championship Points, a zakończyło go jako mistrz regionu i uczestnik Champions. Taka zmienność pokazuje, jak szybko potrafi zmieniać się układ sił w profesjonalnym Valorancie.
Ocena realnych szans EMEA stanie się łatwiejsza dopiero po poznaniu wszystkich uczestników oraz losowaniu grup Champions Shanghai. Na światowych finałach sam status regionalnego mistrza nie zapewnia łatwiejszej drogi do końcowego sukcesu. Karmine Corp może trafić na rywali z Pacific, Chin i Americas, z którymi wcześniej nie miało okazji regularnie rywalizować. Jedno jest natomiast pewne - po finale rozegranym 30 sierpnia europejska układanka jest już kompletna. Karmine Corp, Team Liquid, FUT Esports i Team Vitality mają niecały miesiąc na przygotowanie się do najważniejszego sprawdzianu sezonu. Dla KC turniej w Szanghaju będzie dodatkowo historyczny, ponieważ organizacja po raz pierwszy wystąpi na Valorant Champions. Po zdobyciu mistrzostwa EMEA oczekiwania wobec zespołu będą jednak zdecydowanie większe niż sama obecność na turnieju.
